Ouders worden tegenwoordig overspoeld met advies van experts, tips en min of meer goed onderbouwde argumenten en gidsen om de ontwikkeling van hun kinderen te ondersteunen. De focus van deze post ligt ergens anders. Namelijk het sorteren van alle adviezen en meningen die je krijgt over wanneer je kind dit en dat zou moeten kunnen, wanneer jullie meer pijl en boog zou moeten schieten of 100 koprollen per dag doen om de taalontwikkeling of de zindelijkheid van je kind te trainen.
We hebben ergotherapeute Ann Helene gevraagd om de vele soorten kennis over hersenontwikkeling te sorteren en ons te vertellen:
- Hoe we vandaag de dag weten dat de hersenen zich gedurende het hele leven ontwikkelen.
- Dat het nooit te laat is om nieuwe vaardigheden te leren.
- Waarom taal en motoriek met elkaar verbonden zijn.
- Wat groeisprongen en plasticiteit betekenen.
Wie is Ann Helene?
Ann Helene Kristensen is de nieuwste aanwinst voor het expertpanel van ToyAcademy en we zijn erg blij haar in het team te hebben.
“Ik ben ergotherapeut en gespecialiseerd in kinderen zonder afwijkingen. Ik werk elke dag met kinderen, ouders en verzorgers om het beste dagelijkse leven voor hen te creëren. Met een focus op de sensomotorische ontwikkeling van kinderen, run ik baby-steps.dk in Kopenhagen, waar ik je help om je kinderen de beste omstandigheden voor een gezonde ontwikkeling te geven.”
De hersenen ontwikkelen zich gedurende het hele leven
Je verpleegkundige heeft je waarschijnlijk verteld dat je overdag kruisbewegingen met je baby moet maken. Of misschien heb je op Instagram gelezen dat er allerlei ongelukken kunnen gebeuren als je kind ongelijk kruipt. Misschien heeft een vriendin je erop gewezen dat haar kind het alfabet van voor naar achter kent.
Voel je je een beetje gestrest voor je kind over mijlpalen en alle dingen die ze moeten leren en weten?
Dat kan ik eerlijk gezegd heel goed begrijpen. Elke ouder wil zijn best doen en veel ouders weten niet zeker of ze het wel goed genoeg doen.
Als ik voel dat de stress zich verspreidt onder de deelnemers aan mijn lessen sensorische motoriek voor baby's, zeg ik altijd tegen hen:
“Maak je geen zorgen. De hersenen verliezen nooit hun ontwikkelingspotentieel. Ze zullen altijd als boetseerklei zijn, dat gevormd wordt door indrukken.
Net als boetseerklei reageren de hersenen op indrukken, en hoe meer indrukken hoe beter.”
In vaktaal zeggen we: De hersenen zijn plastisch.
Het feit dat de hersenen gedurende het hele leven kunnen evolueren is iets nieuws vergeleken met wat eerder werd geloofd. Veel mensen hebben gehoord dat we op 25-jarige leeftijd de hersenmassa niet meer konden veranderen. Dit is onjuist en dat weten we nu. Het is nooit te laat om nieuwe vaardigheden te leren.
Nieuwe inzichten tonen grotere connectiviteit in de hersenen
Toen ToyAcademy in 2005 begon, was het echt baanbrekend om te weten dat je het leervermogen van kinderen kon stimuleren door hun lichaam te gebruiken. Het was een openbaring om te beseffen dat het gooien en vangen van een bal op school je kan helpen om je beter te concentreren op het schoolbord.
Hoewel het tegenwoordig heel logisch is dat het gaat om het vermogen om afstand in te schatten en in en uit te zoomen op zowel de bal als het bord, werden deze vermogens toen als appels en peren beschouwd. Twee totaal verschillende dingen die absoluut niets met elkaar te maken hadden in lessituaties. Zo is het nu niet meer.
Maar hoe hangt het allemaal samen? Wat hebben we geleerd over de ontwikkeling van de hersenen sinds 2005, toen ToyAcademy het project lanceerde om speelgoed te verkopen dat kinderen slimmer maakt?
Kruisbewegingen trainen de interactie tussen de rechter- en linkerhersenhelft
Wanneer je kleintje kruipt, moeten de rechterhand en de linkerknie hun bewegingen coördineren om te voorkomen dat het lichaam kantelt. Je kind traint zijn/haar vermogen tot gekruiste coördinatie over de middellijn, die verticaal over het lichaam loopt. Deze kruisbewegingen zorgen ervoor dat de twee hersenhelften met elkaar praten.
De hersenen zijn verdeeld in twee hemisferen of hersenhelften. De interactie tussen de rechter- en linkerhersenhelft zorgt ervoor dat we ons een handeling kunnen voorstellen en deze in de praktijk kunnen uitvoeren.
De verbindingen tussen de verschillende hersenfuncties zijn belangrijk om te ontwikkelen omdat het geheugen, het vermogen om achteruit te lopen, de trombone te bespelen en rekensommen op te lossen op een veel ingewikkeldere manier met elkaar verbonden zijn dan we tot nu toe dachten.
Om een actie of activiteit uit te voeren, moeten we ons eerst voorstellen hoe we ons lichaam gaan gebruiken en de volgorde van de motorische handelingen plannen. Daarna moeten we ze uitvoeren en reageren op de input die we tijdens de uitvoering ontvangen.
Daarom is het dus belangrijk om de gekruiste coördinatie te trainen zodat we een goed samenspel in de hersenen krijgen. Daarom wordt kruipen vaak benadrukt als een belangrijke mijlpaal voor baby's. Je kunt hier ook de blogpost van ToyAcademy over gekruiste coördinatie lezen.
“Wanneer kinderen leren kruipen of rollen verschilt van kind tot kind.
En dat is prima.
De overgrote meerderheid van de kinderen leert gekruiste coördinatie wanneer ze er klaar voor zijn.
Mijn beste advies is om te blijven spelen en het rustig aan te doen.”
Wat is een groeisprong?
Groeisprongen zijn sprongen van de ene ontwikkelingsfase naar de volgende die zich voordoen in de hersenen van jonge kinderen. Pas als de competenties van het ene stadium op hun plaats zitten, springt de ontwikkeling naar het volgende stadium, als sluizen in een dam.
In het begin is er druk om nieuwe dingen te leren, maar geleidelijk treedt de rust van de nieuwe competenties in. Het is een superslim ontwerp dat ervoor zorgt dat de peuter niet voortdurend wordt overspoeld door nieuwe indrukken in een constante golf.
De groeisprongen stoppen, maar de hersenen zijn ongelooflijk plastisch en blijven zich het hele leven lang ontwikkelen. Gedurende ons hele leven ontvangen we indrukken van onze zintuigen die de hersenen voeden, routines creëren en nieuwe mogelijkheden openen. Met andere woorden, er is tijd genoeg.
Taal en motoriek - Kun je taal trainen via balspelletjes?
Simpel gezegd is de rechterhelft verantwoordelijk voor ons vermogen om te grijpen, terwijl de linkerhelft verantwoordelijk is voor ons vermogen om te begrijpen. Het is het soort zin dat heel goed werkt in een Instagram-post. Het is een simplificatie, maar ik zal het proberen uit te leggen:
In het eerste levensjaar is de rechterhersenhelft het meest actief, daar ontwikkelt je kind zijn/haar reactievermogen en het vermogen om zijn/haar lichaam te gebruiken en de indrukken die van het lichaam komen te begrijpen.
Later beginnen we de wereld te begrijpen met de linkerhersenhelft. Dit gebeurt vaak door taalontwikkeling. Samen met taal komt ons vermogen om de wereld te begrijpen, om emoties, sensaties en concepten te koppelen aan de wereld die we ervaren.
De twee hersenhelften werken voortdurend samen terwijl we ons door de wereld bewegen, ervaren, handelen, reageren en zijn. Alle input gaat nog steeds via zintuiglijke indrukken die door de hersenen worden verwerkt tot uitdrukkingen en reacties. Tegelijkertijd veranderen de hersenen, net als boetseerklei, afhankelijk van welke indrukken ze ontvangen en hoe ze erop reageren.
Eén ding is dat de rechter- en linkerhersenhelft met elkaar verbonden zijn en alleen al daarom is het een goed idee om zowel het spreken als het balspelen te oefenen. Het feit dat de verbinding zo direct is dat het versterken van de ene helft de andere sterker maakt, wordt causaliteit genoemd.
Als je kind de bewegingen van zijn/haar lichaam begint te beheersen, wordt taalverwerving mogelijk. Het kan misschien zo lijken dat je door te oefenen met boomklimmen beter wordt in spreken, maar dit is geen causaal verband. Dit soort verband heet correlatie.
Het beste wat je dus voor je kind kunt doen, is de activiteiten zo goed mogelijk mengen. Zing, lees, spring, bouw speelhoekjes, teken en word samen vies. Speel alleen, speel in groepjes, speel binnen en buiten, probeer alles uit. Bij ToyAcademy vind je speelgoed voor al deze activiteiten.
De hersenen houden van routines
De hersenen houden van gewoonten en routines. Zo worden er “snelwegen” in de hersenen gevormd. Met de metafoor van een snelweg bedoel ik dat de hersenen een praktische manier hebben gevonden om een uitdaging op te lossen of een routine hebben in een bepaalde beweging, zodat die in de toekomst zonder obstakels kan worden uitgevoerd. Deze gewoonten en routines zijn waar de hersenen voortdurend naar op zoek zijn omdat ze hersencapaciteit vrijmaken om nieuwe uitdagingen op te lossen en nieuwe zintuiglijke indrukken te verwerken.
Al vanaf heel jonge leeftijd vormen baby’s hun eerste ervaringen op basis van de informatie die ze uit hun omgeving krijgen. Rond de leeftijd van 3-4 maanden wordt het vermogen om vrijwillige bewegingen of acties te maken ontwikkeld wanneer je baby actief naar een voorwerp reikt of opzettelijk een hand in zijn mond steekt. Dit zijn onze eerste aarzelende vrijwillige bewegingen. Elke keer dat de hand naar de mond wordt gebracht, wordt het veiliger. De snelweg wordt aangelegd.
De sensomotorische ontwikkeling van lichaam en hersenen
Ooit werd er een onderscheid gemaakt tussen sensorische ontwikkeling en motorische ontwikkeling. De twee werden gezien als verschillende systemen. We spraken over hoe je het ene kon trainen en het andere kon beïnvloeden.
Tegenwoordig praten we over de sensorisch-motorische ontwikkeling als geheel. We doen dit omdat alle motorische bewegingen worden gemaakt als reactie op zintuiglijke input. De zintuigen versterken de motorische vaardigheden en de motorische vaardigheden leveren sensorische input.
Alle zintuiglijke indrukken helpen de hersenen van je kind te ontwikkelen. De indrukken worden als een impuls naar de hersenen gestuurd om verwerkt te worden. Maar de impulsen zijn ook een vorm van voedsel voor de hersenen. Ze brengen namelijk vetmoleculen mee die de hersenen voeden en ze gezond en sterk houden.
Het plastische brein verandert gedurende het hele leven. Dit betekent dat we ons hele leven lang nieuwe vaardigheden kunnen leren, nieuwe snelwegen in de hersenen kunnen vormen waarop zintuiglijke indrukken en reacties kunnen “rijden” en zich zo ontwikkelen. Het betekent ook dat we geen excuus hebben om ons zintuiglijke systeem niet in vorm te houden. Als volwassenen is het nog steeds belangrijk dat we onze primaire zintuigen uitdagen om een goede basis te behouden.
Ben je nog steeds een beetje aan het stressen over mijlpalen en groeisprongen? Dan is mijn advies: probeer niet te doelgericht te zijn en concentreer je in de plaats op wat je kind leuk vindt.
Blijf spelen. Jullie zullen er samen geraken.
Bedankt voor het meelezen.
